Avec un prototype déjà en place, le Conseil des travaux publics de la Hollande envisage d’installer 10 autres «briques intelligentes» le long de la route de la fonte des neiges pour surveiller les températures de surface et collecter des données. Ce qui a commencé comme un loisir en matière de technologie radio pour un bricoleur autoproclamé a permis une collecte de données plus efficace pour le système de fonte des neiges de Holland Board of Public Works. Le nouveau système «Smart Brick» de BPW utilisera une technologie radio de faible puissance pour surveiller les températures de surface au centre-ville, ce qui lui permettra de mieux gérer son système de fonte des neiges et d’économiser éventuellement de l’énergie. Avec un prototype actuellement dans le sol, BPW travaille actuellement à la plantation de 10 de ces briques le long des routes de fonte des neiges, au centre-ville, a fait savoir le Holland Sentinel. Pete Hoffswell, l’inventeur de la brique, n’est pas seulement un gestionnaire de services à large bande chez BPW. Il passe également son temps à expérimenter l’électronique et à travailler avec des équipements radio de faible puissance. Hoffswell a eu l’idée de la brique il y a quelques hivers après avoir observé la système de fonte des neiges de la ville. Installé il y a trois décennies, le système de fonte des neiges de BPW fait circuler la chaleur perdue dans des tubes posés sous 4,9 miles de chaussée autour de la Hollande. Il était clair que le système fonctionnait bien, mais les ingénieurs n’étaient pas certains de son fonctionnement. Il n’y avait pas de données quantitatives pour montrer comment le système fonctionnait dans toute la ville; Tout ce que BPW pouvait faire était d’enquêter dans les rues pour s’assurer qu’elles étaient visiblement déneigées. BPW fournissait-il assez de chaleur pour faire fondre la neige? BPW pourrait-il gaspiller de l’énergie en fournissant trop de chaleur au système? Comment BPW a-t-il su à quelle fréquence faire fonctionner les pompes du système de chauffage? Lorsque Hoffswell a posé ces questions aux ingénieurs de BPW, il n’a pas obtenu de réponse. Le technicien a décidé de prendre les choses en main, utilisant sa fascination pour l’électronique pour tenter de trouver une solution. Après quelques prototypes, Hoffswell a créé un système de surveillance de la température de surface et de l’humidité de la chaussée dans laquelle il est placé. La brique à piles utilise technologie radio de faible puissance permettant de mesurer les données et de les renvoyer à BPW via une antenne moulée sur le dessus et discrètement dissimulée sous un logo BPW. Avec un prototype de brique intelligente déjà en place devant New Holland sur Eighth Street, BPW se prépare à en installer davantage dans toute la ville pour collecter des données sur le système de fonte des neiges.