Dans des circonstances normales, Jerry Porter passerait son temps à aider les anciens combattants qu’il trouve dans des camps de tentes et des logements délabrés.
Mais la menace croissante de COVID-19 oblige le militant communautaire et le métallurgiste à la retraite à rester chez lui pour l’instant, même si les vétérinaires vulnérables ont plus que jamais besoin de lui.
Alors que le coronavirus se propage à travers l’Amérique, les pauvres portent le poids d’une pandémie qui a mis à nu les classes profondes de la société américaine.
Les riches ont de gros comptes d’épargne et des soins de santé de qualité. Ils sortiront très bien de la crise.
Mais les Américains en marge, y compris les vétérinaires sans-abri qui comptent sur un filet de sécurité effiloché tendu jusqu’au point de rupture par COVID-19, font face à une lutte encore plus grande pour survivre
Je ne sais pas où ils finissent », a déclaré Porter tristement. Porter, 75 ans, est un vétéran du Vietnam et membre de longue date de la section locale 105 des Métallos (USW) qui a travaillé pendant plus de 40 ans à l’usine d’aluminium de Davenport, Iowa, qui appartient maintenant à Arconic.
Porter et un groupe d’amis travaillent ensemble pour aider les vétérans de la région des Quad Cities de l’Iowa et de l’Illinois.
Mais maintenant, ils tiennent compte de la demande des responsables de la santé publique. Ils restent à la maison pour aider leur communauté à ralentir la propagation de COVID-19.
Cela les empêche d’aider des vétérans comme celui que Porter a trouvé en train de dormir sur un matelas sordide dans une maison «junky». Il a fait entrer l’homme dans un appartement propre et – grâce à un ami propriétaire d’un magasin de literie – un nouveau matelas et un nouveau sommier pour seulement 180 $.
Tout aussi alarmant, COVID-19 a interrompu la collecte de fonds en faveur de ce type d’intervention. Des groupes d’anciens combattants locaux viennent d’annuler un dîner de tacos et une vente de pavot qui, ensemble, rapportent environ 6 000 $ chaque année.
Pour certains anciens combattants, cet argent est la différence entre dormir à l’intérieur ou dans la rue.
Porter et ses amis utilisent une partie des fonds pour fournir les éléments essentiels à la vie des vétérans sans-abri qu’ils emménagent dans des logements subventionnés par le gouvernement avec peu mais les vêtements sur le dos.
Il n’y a rien », a expliqué Porter. Il n’y a pas de literie, d’argenterie, de vaisselle, de verrerie, de serviettes, de draps. »
Deux fois par an, les défenseurs des Quad Cities organisent des manifestations qui servent de guichet unique pour les anciens combattants qui ont besoin de tout, du conseil à l’emploi.
Porter s’inquiète déjà que l’événement de trois jours prévu pour septembre sera annulé à cause de COVID-19, laissant les vétérans affronter un long hiver sans services importants.
Le travail syndical de Porter garantissait de bons salaires, une pension et des soins de santé abordables. Il consacre sa retraite aux moins fortunés, se sentant un devoir envers ses collègues vétérinaires sans personne d’autre pour les aider.
Le gouvernement fédéral échoue aux anciens combattants qui ont du mal à trouver un emploi adéquat ou à lutter contre des problèmes de santé, comme le trouble de stress post-traumatique.
Par exemple, la nation n’a pas correctement relevé les défis qui condamnent de nombreux vétérinaires au chômage ou aux emplois à bas salaires. Entre autres problèmes, les vétérans ont du mal à convertir leurs compétences au secteur privé, à trouver un emploi dans le civil et à obtenir des licences professionnelles leur permettant d’appliquer les compétences acquises dans l’armée.
Augmenter le salaire minimum fédéral à 15 $ de l’heure, contre 7,25 $ actuellement, bénéficierait à environ 1,8 million de vétérinaires, ainsi qu’à des millions d’autres Américains, qui se débrouillent à peine. L’année dernière, la Chambre a approuvé un projet de loi visant à augmenter le salaire minimum, mais les républicains du Sénat refusent d’y donner suite.
Une collection d’agences gouvernementales et d’organismes sans but lucratif gère des soupes populaires, des abris et d’autres services pour servir les sans-abri américains. Mais ce système sous-financé est mis à rude épreuve même en temps ordinaire.
Des bénévoles comme Porter apportent un soutien crucial, intervenant lorsque les agences gouvernementales ne savent pas qui d’autre appeler pour obtenir de l’aide.
Un hôpital pour anciens combattants a contacté Porter une fois et lui a demandé d’aider un homme qui vivait à l’extérieur. Sa tente était cassée et la pluie continuait de pénétrer à l’intérieur.
Porter a pris le vétérinaire et l’a conduit pour voir un ami qui possédait une entreprise d’auvent. L’homme d’affaires a réparé la tente gratuitement.
Dans une crise, comme la pandémie COVID-19, ce système de patchwork est facilement dépassé.
Les agences ont fermé des centres d’accueil où les anciens combattants sans abri peuvent se soustraire aux éléments Certains veulent maintenant conseiller leurs clients à distance, même si les sans-abri n’ont peut-être pas de téléphone cellulaire.
Et dans les Quad Cities, Porter et son équipage sont également exclus.
Les vétérans sans-abri font face à des chances encore plus grandes pendant la crise du COVID-19, même s’ils ont un risque plus élevé de contracter la maladie que les autres Américains.
Beaucoup vivent dans des locaux exigus sans les distanciations sociales et les mesures sanitaires essentielles à la lutte contre le virus. La fermeture des bibliothèques, des centres commerciaux et des cafés les a privés d’endroits pour se laver les mains. Ils n’ont nulle part où s’isoler s’ils tombent malades.
Certaines villes se bousculent pour placer les sans-abri dans des endroits tels que les chambres de motel inutilisées, les maisons vacantes et les véhicules de loisirs sur les voies publiques. Le but est de disperser la population et d’empêcher la maladie de se propager comme une traînée de poudre si quelqu’un la contracte.
Alors que la crise du COVID-19 est sans précédent, la réponse fulgurante souligne la fragilité réelle du filet de sécurité pour les sans-abri américains.
À mesure que les villes auront du mal à s’adapter, les rangs des sans-abri augmenteront probablement en raison du ralentissement économique, ce qui accentuera le système de surtaxe.
La réponse du gouvernement à COVID-19 doit inclure l’injection de fonds dans des programmes qui soutiennent les vétérans sans-abri et empêchent les autres vétérinaires de perdre leur maison.
Mais les fonctionnaires fédéraux doivent également réfléchir à ce à quoi ressemblera l’économie et le réseau des services sociaux après la pandémie.
Cela signifie un meilleur financement d’un système désormais trop dépendant des collectes de fonds comme les dîners de tacos et les ventes de pavot. Cela signifie s’attaquer de manière globale aux problèmes que rencontrent les militaires et les militaires lorsqu’ils quittent les forces armées.
Des interventions réfléchies sauveront des vies, dit Porter, qui a récemment croisé le vétéran qu’il a sauvé de la maison Junky ».
Lecteurs, j’ai vu un correspondant qualifier mes vues de cyniques réalistes. Permettez-moi de les expliquer brièvement. Je crois aux programmes universels qui offrent des avantages matériels concrets, en particulier à la classe ouvrière. Medicare for All en est le meilleur exemple, mais un collège sans frais de scolarité et une banque des postes relèvent également de cette rubrique. Il en va de même pour la garantie de l’emploi et le jubilé de la dette. De toute évidence, ni les démocrates libéraux ni les républicains conservateurs ne peuvent mener à bien de tels programmes, car les deux sont des saveurs différentes du néolibéralisme (parce que les marchés »). Je ne me soucie pas beaucoup de l’isme »qui offre les avantages, bien que celui qui doit mettre l’humanité commune en premier, par opposition aux marchés. Cela pourrait être un deuxième FDR sauvant le capitalisme, le socialisme démocratique en train de le lâcher et de le coller, ou le communisme le rasant. Je m’en moque bien, tant que les avantages sont accordés. Pour moi, le problème clé – et c’est pourquoi Medicare for All est toujours le premier avec moi – est les dizaines de milliers de décès excessifs dus au désespoir », comme le décrivent l’étude Case-Deaton et d’autres études récentes. Ce nombre énorme de corps fait de Medicare for All, à tout le moins, un impératif moral et stratégique. Et ce niveau de souffrance et de dommages organiques fait des préoccupations de la politique d’identité – même le combat digne pour aider les réfugiés que Bush, Obama et les guerres de Clinton ont créé – des objets brillants et brillants en comparaison. D’où ma frustration à l’égard du flux de nouvelles – actuellement, à mon avis, l’intersection tourbillonnante de deux campagnes distinctes de la doctrine du choc, l’une par l’administration, et l’autre par des libéraux sans pouvoir et leurs alliés dans l’État et dans la presse – un un flux de nouvelles qui m’oblige constamment à me concentrer sur des sujets que je considère comme secondaires par rapport aux décès excessifs. Quel type d’économie politique est-ce qui arrête, voire inverse, l’augmentation de l’espérance de vie des sociétés civilisées? J’espère également que la destruction continue des établissements des deux partis ouvrira la voie à des voix soutenant des programmes similaires à ceux que j’ai énumérés; appelons ces voix la gauche. » La volatilité crée des opportunités, surtout si l’establishment démocrate, qui place les marchés au premier plan et s’oppose à tous ces programmes, n’est pas autorisé à se remettre en selle. Les yeux sur le prix! J’adore le niveau tactique, et j’aime secrètement même la course de chevaux, car j’en parle quotidiennement depuis quatorze ans, mais tout ce que j’écris a cette perspective au fond.
Je pense qu’il y a différents points. Le système après la Seconde Guerre mondiale aurait-il aidé les rapatriés vietnamiens? Il y a une différence entre tuer des nazis et traverser des villages bombardés dans une guerre coloniale à l’échelle industrielle et comment cela affectera les vétérans un jour leur psychisme. De toute évidence, les années 80 ont été une première ère de cupidité contre l’ère des droits civils qui a redémarré après la Seconde Guerre mondiale.
Même maintenant avec les soldats de carrière, qu’arrive-t-il aux gars qui sont renvoyés tôt pour une raison ou une autre?
Dans une certaine mesure, c’est le plaidoyer et la surveillance. Nos élus ont prétendu que la guerre en Irak n’avait pas de coût et ont donc ignoré la crise. Les néolibéraux nomment des gars comme Shinseki qui ne sont pas là pour faire le travail autant que pour créer un récit.
Le pré-virus, la Légion américaine et le VFW pourraient également être utiles.
À Pittsburgh, le Veterans Leadership Program sur Carson Street a été beaucoup plus utile et terre à terre que le County Veterans Outreach sur Forbes (un programme de création d’emplois?). Je dois certainement faire un don en espèces à des personnes formidables du VLP.